Rabin Baldewsingh overhandigt het advies aan Barbera Wolfensberger. (Foto: NCDR)
Rabin Baldewsingh, de Nationaal Coördinator tegen Discriminatie en Racisme (NCDR), presenteerde maandag in Den Haag het advies ‘Contractarbeid en historische gelijkwaardigheid’ over de plek van Chinese, Hindostaanse en Javaanse contractarbeid in de Nederlandse koloniale geschiedenis.

De afgelopen jaren heeft Nederland belangrijke stappen gezet in de erkenning van het slavernijverleden, met als hoogtepunt het aanbieden van excuses door de regering op 19 december 2022 en door koning Willem-Alexander in juli 2023 tijdens de nationale slavernijherdenking in Amsterdam. Daarnaast heeft de Nederlandse regering ruim € 200 miljoen uitgetrokken voor projecten rondom de bewustwording, erkenning en doorwerking van het slavernijverleden. Een deel van dit geld is ook voor projecten in Suriname bestemd.

De erkenning van het slavernijverleden heeft het gesprek over het Nederlandse koloniale verleden verder geopend. Zo krijgt koning Willem-Alexander op vrijdag 2 oktober aanstaande in Leiden maar liefst vijf boeken aangeboden over een onderzoek naar de rol van het Huis Oranje-Nassau in het koloniale verleden (1600-2025). Dit onderzoek werd uitgevoerd door 60 wetenschappers, onder leiding van prof. dr. Gert Oostindie. In de begeleidingscommissie zat ook oud-Tweede Kamerlid Kathleen Ferrier.

In het verlengde van nader onderzoek naar het Nederlandse koloniale verleden vraagt ook de geschiedenis van contractarbeid in Suriname om nadere aandacht. Deze geschiedenis is belangrijk geweest voor de ontwikkeling van Suriname en het Koninkrijk der Nederlanden. Door de vestiging van Chinese, Hindostaanse en Javaanse nakomelingen van de contractarbeid heeft deze geschiedenis ook een blijvende plaats gekregen in de Nederlandse samenleving, maar deze is altijd overschaduwd door het Nederlandse slavernijverleden in Suriname.

Tegen deze achtergrond heeft de NCDR zich in de afgelopen maanden, samen met wetenschappers, deskundigen, erfgoedprofessionals en vertegenwoordigers uit de Chinese, Hindostaanse en Javaanse gemeenschappen, verdiept in de vraag welke plaats deze geschiedenis inneemt binnen het collectieve geheugen. Het resultaat is een advies aan de Nederlandse regering, waarin het begrip ‘historische gelijkwaardigheid’ centraal staat. In het advies staan zes samenhangende aanbevelingen, geordend rond drie pijlers: erkennen, verankeren en verbinden. Als het bijvoorbeeld gaat om ‘verankeren’, is de aanbeveling van de NCDR om een nationaal Kennisinstituut Contractarbeid op te richten.

Baldewsingh: “Het beginsel van historische gelijkwaardigheid is de belangrijkste gedachte die ik aan de regering meegeef. Het betekent dat alle grote onderdelen van het Nederlandse koloniale verleden zorgvuldig en duurzaam worden erkend, onderzocht, bewaard, onderwezen en doorgegeven. Niet omdat iedere geschiedenis op precies dezelfde manier herdacht moet worden of hetzelfde karakter moet hebben. Maar omdat een samenleving die zegt haar verleden onder ogen te willen zien, niet selectief kan blijven in welk verleden zij zichtbaar maakt”, aldus de Nationaal Coördinator tegen Discriminatie en Racisme.

Het advies werd namens de Nederlandse regering in ontvangst genomen door Barbera Wolfensberger, directeur-generaal Koninkrijksrelaties van het ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties. In haar dankwoord zei de regeringsvertegenwoordiger zich ervoor te zullen inspannen dat de regering voortaan spreekt over het koloniale verleden, aangezien contractarbeid onlosmakelijk verbonden is met het Nederlandse slavernijverleden in Suriname.

Roy Khemradj

Lees hier het volledige advies ‘Contractarbeid en historische gelijkwaardigheid’: https://lnkd.in/gjj_EX73.