Er wordt een toost uitgebracht bij de ingebruikname van de kranen te Sunny Point. (Foto: René Gompers)
President Jennifer Simons wil dat er meer wordt geïnvesteerd in de Surinaamsche Waterleiding Maatschappij (SWM) en dat de bescherming van de nationale watervoorraden wettelijk wordt geregeld. Volgens het staatshoofd mag water niet worden behandeld als een gewoon commercieel product. De drinkwaterbehoefte van de Surinaamse bevolking moet vooropstaan, voordat wordt overwogen om bedrijven toestemming te geven water te winnen voor commerciële doeleinden.

Simons sprak hierover vrijdag tijdens een interview bij de ingebruikname van de drinkwatervoorziening in Blok 3 van Sunny Point, in het district Wanica. Zij benadrukte dat de SWM een investeringsprogramma nodig heeft om ook in de toekomst voldoende drinkwater te kunnen leveren. "De SWM heeft een investeringsprogramma nodig, omdat de SWM zelf natuurlijk ook problemen heeft”, zei de president. Zij wees erop dat de bevolking groeit en dat ook het waterverbruik toeneemt. Volgens haar moet de overheid daarom de voorwaarden scheppen waaronder het waterleidingbedrijf verder kan groeien. Tegelijkertijd riep zij de bevolking op zuinig om te gaan met drinkwater.

Waterbescherming boven commerciële belangen
De president maakt zich zorgen over de manier waarop grondwater in Suriname wordt gewonnen en commercieel wordt geëxploiteerd. Volgens haar kan niet iedereen zomaar waterboringen uitvoeren en het gewonnen water verkopen zonder dat daar duidelijke regels en toezicht tegenover staan. Simons pleit daarom nadrukkelijk voor een waterbeschermingswet. "Ik wil een waterbeschermingswet. Want ik wil geen waterwet die water behandelt als een of ander mijnbouwproduct”, verklaarde zij.

Volgens het staatshoofd is water van levensbelang en moet de beschikbaarheid ervan voor de eigen bevolking voorrang krijgen. Pas wanneer in de behoeften van de Surinamers is voorzien, kan volgens haar worden gekeken naar concessies voor commerciële waterwinning. De president gaf aan dat wetgeving op dit gebied hoog op de regeringsagenda staat. Zij noemde daarbij 2028 als jaar waarin dergelijke wetten er moeten komen.

Geen loze beloften over drinkwater
Over de uitbreiding van de drinkwatervoorziening naar andere delen van het land zei Simons dat de regering daar stapsgewijs aan blijft werken. Zij wil geen toezeggingen doen die niet kunnen worden waargemaakt. "Ik ga u niet zeggen: morgen heeft iedereen water. Omdat ik weet dat het niet waar is. We moeten gewoon door blijven werken”, stelde de president. Volgens haar zal de regering telkens nieuwe gebieden aanpakken, totdat overal in Suriname goed drinkwater beschikbaar is.

De president benadrukte ook dat burgers een eigen verantwoordelijkheid hebben bij het beschermen van de drinkwatervoorziening. Zij wees onder meer op diefstal van waterleidingen en riep bewoners op zorgvuldig om te gaan met de infrastructuur. "De regering alleen kan een land niet ontwikkelen”, zei Simons. Volgens haar moeten mensen niet alleen voor zichzelf, maar ook voor anderen en gemeenschappelijke voorzieningen zorgen.

Bijna duizend huishoudens in Sunny Point
SWM-directeur Clifton Lienga maakte bekend dat in Blok 3 van Sunny Point naar verwachting bijna duizend huishoudens op het waterleidingnet moeten worden aangesloten. Volgens hem wonen er meer dan vijfduizend mensen in het gebied. Er zijn al ruim zevenhonderd huishoudens in kaart gebracht. Daarnaast moeten nog enkele delen van het leidingnet worden aangelegd, waaronder een verbinding tussen Blok 3 en Leiding 20.

Lienga verwacht dat de aansluitingen vóór december worden gerealiseerd. Bewoners kunnen zich met uitsluitend hun identiteitskaart registreren. Een perceelkaart is niet vereist, omdat dit volgens de directeur tot verdere vertraging zou leiden. De aansluitkosten bedragen tussen SRD 18.000 en SRD 23.000. Bewoners krijgen de mogelijkheid deze kosten gespreid te betalen. Ook wordt iedere woning op een perceel voorzien van een eigen afsluitbare buitenkraan, zodat meerdere huishoudens niet afhankelijk zijn van één aansluiting. De bestaande openbare tapkranen blijven voorlopig beschikbaar en worden pas verwijderd wanneer alle bewoners toegang hebben tot drinkwater.

SWM waarschuwt voor vervuiling van grondwater
Lienga benadrukte verder dat grondwaterwinning zorgvuldig moet worden gecontroleerd. Volgens hem moeten bedrijven en personen die waterboringen uitvoeren over de vereiste deskundigheid en certificering beschikken. Onzorgvuldige boringen kunnen ondergrondse waterlagen verontreinigen.

De directeur legde uit dat de SWM advies uitbrengt wanneer toestemming wordt gevraagd voor grondwaterwinning. Als een aanvraag betrekking heeft op een ondergrondse waterlaag waaruit de SWM zelf drinkwater wint, brengt het bedrijf volgens hem een negatief advies uit. Bij andere waterlagen stelt de SWM voorwaarden voor inspectie en controle van de waterkwaliteit.

Hij wees erop dat vervuiling van grondwaterbronnen ernstige en langdurige gevolgen kan hebben. Als voorbeeld noemde hij de overstromingen in Brokopondo, waarbij volgens hem verschillende waterbronnen door binnendringend vervuild water onbruikbaar zijn geworden.

Ook de toenemende mijnbouwactiviteiten baren de SWM zorgen. Lienga vindt dat er duidelijke milieuregels en effectief toezicht moeten komen om te voorkomen dat bruikbaar grondwater door mijnbouwactiviteiten verloren gaat of verontreinigd raakt. Volgens de SWM-directeur is bescherming van de ondergrondse watervoorraden noodzakelijk om ook toekomstige generaties van veilig drinkwater te kunnen voorzien.