Chinese raffinaderijen hebben de export van olieproducten naar vrijwel alle buitenlandse markten opgeschort. De maatregel kan de toch al krappe internationale markt voor diesel, benzine en vliegtuigbrandstof verder onder druk zetten en tot hogere brandstofprijzen leiden. De export naar Hongkong en Macau vormt een uitzondering. Grote Chinese raffinaderijen hebben voor oktober geen toestemming van Beijing gekregen om olieproducten naar andere buitenlandse bestemmingen uit te voeren. China wil daarmee de eigen brandstofvoorraden beschermen.

PetroChina heeft inmiddels verschillende voor oktober geplande leveringen van benzine en vliegtuigbrandstof geannuleerd. Ook het grote particuliere raffinagebedrijf Zhejiang Petrochemical heeft tijdens de Chinese feestweek geen exportleveringen ingepland. Het is nog niet duidelijk hoe lang de beperking zal duren. China is donderdag begonnen aan de Golden Week-vakantie, die tot 7 oktober duurt. Of Beijing daarna opnieuw toestemming voor uitvoer geeft, zal volgens bronnen onder meer afhangen van de omvang van de binnenlandse brandstofvoorraden en de productie van de raffinaderijen.

De Chinese stap komt op een gevoelig moment. De mondiale brandstofmarkt kampt al met verstoringen van leveringen uit het Midden-Oosten en Rusland. Ook aanvallen op Russische raffinaderijen hebben het aanbod van geraffineerde olieproducten verminderd. Tegelijkertijd overweegt de Amerikaanse regering beperkingen op de export van diesel om de sterk gestegen binnenlandse prijzen te beteugelen. President Donald Trump zei woensdag dat een exportverbod nog steeds wordt overwogen.

Vooral de internationale dieselmarkt is kwetsbaar. De winstmarge voor de productie van diesel in Azië liep na het Chinese nieuws op tot ongeveer US$75 per vat, het hoogste niveau in een week. Marktanalisten verwachten dat vooral diesel en vliegtuigbrandstof onder verdere prijsdruk kunnen komen wanneer Chinese leveringen langere tijd wegvallen. China beschikt over 's werelds grootste raffinagecapaciteit en kan daardoor bij tekorten een belangrijke aanvullende leverancier voor de internationale markt zijn. Juist die rol valt nu voorlopig weg. In augustus exporteerde het land nog 6,01 miljoen ton olieproducten, 12,7 procent meer dan een jaar eerder. 

De olieprijs reageerde vandaag eveneens op de ontwikkeling. Brentolie steeg ongeveer 2 procent tot rond US$ 100 per vat, terwijl Amerikaanse WTI-olie rond US$ 92,50 noteerde. De markt vreest dat minder Chinese brandstofexport de bestaande tekorten verder zal vergroten. 

Voor sterk van geïmporteerde brandstoffen afhankelijke economieën kan een langdurige beperking gevolgen hebben die verder gaan dan de pompprijs. Diesel speelt een belangrijke rol in vrachtvervoer, landbouw, bouw en industrie, terwijl duurdere vliegtuigbrandstof de kosten van de luchtvaart kan verhogen. Voor het Caribisch gebied kunnen hogere brandstof- en transportkosten uiteindelijk ook doorwerken in de prijzen van geïmporteerde goederen. Als Beijing na 7 oktober de exportbeperking handhaaft, kan een tijdelijke maatregel uitgroeien tot een nieuwe verstoring van de mondiale brandstofmarkt.