De aarde wordt met bier besprenkeld. (Foto's: René Gompers)
Suriname krijgt alsnog 350 woningen cadeau van China, nadat het aantal door jarenlange vertragingen en gestegen kosten dreigde terug te vallen naar 248. Volgens minister Stephan Tsang van Openbare Werken en Ruimtelijke Ordening (OWRO) zijn door mismanagement aan Surinaamse zijde 102 woningen verloren gegaan. China heeft echter besloten het oorspronkelijke aantal te herstellen. Maandag is op Reeberg in Wanica het officiële startsein gegeven voor de bouw, die naar verwachting twee jaar zal duren.

President Jennifer Simons en minister Tsang waren aanwezig bij de start van het China Aid Low Income Housing Project. Het woningbouwproject, een schenking van de Volksrepubliek China aan Suriname, staat al sinds 2017 op de planning. Pas dit jaar kon een definitieve locatie worden vastgesteld.

Tijdens de plechtigheid benadrukten vertegenwoordigers van de Chinese ambassade en de Surinaamse regering de hechte betrekkingen tussen beide landen. Volgens de sprekers onderstreept het project de bereidheid van China om Suriname te blijven ondersteunen. Tsang verrichtte de symbolische grondwerkzaamheden door met een graafmachine enkele kubieke meters zand te verplaatsen.


De minister stond stil bij het langdurige voorbereidingstraject. Het initiatief dateert uit 2017 en in augustus 2018 waren het ontwerp en de goedkeuring al afgerond. Toch kon de uitvoering niet beginnen, omdat de beoogde bouwlocatie tussen 2019 en 2025 herhaaldelijk werd gewijzigd.

Volgens Tsang hebben deze wijzigingen het project onnodig duur gemaakt. Voor iedere nieuwe locatie moesten opnieuw onderzoeken en voorbereidende werkzaamheden worden uitgevoerd. Door de kostenstijgingen was het beschikbare budget vanaf 2022 steeds minder toereikend. In 2025 bleek volgens de minister dat nog slechts 248 van de oorspronkelijk geplande 350 woningen konden worden gebouwd.

"102 huizen zijn verloren gegaan door mismanagement van Surinaamse zijde. Dat is om je voor te schamen. We moeten hieruit leren", stelde Tsang. China heeft vervolgens besloten het project alsnog in zijn oorspronkelijke omvang uit te voeren. Tsang sprak van een bijzonder gebaar van solidariteit met de Surinaamse samenleving. Hoeveel extra geld China beschikbaar heeft gesteld om de bouw van alle 350 woningen mogelijk te maken, werd tijdens de plechtigheid niet bekendgemaakt.

President wijst op woningbehoefte
President Simons bedankte China voor de schenking. Zij benadrukte dat het voor de regering een grote uitdaging blijft om voldoende betaalbare woningen beschikbaar te stellen. "Wij doen ons best als regering om het volk van huizen te voorzien. Het is niet gemakkelijk. We kunnen alle hulp gebruiken", zei het staatshoofd.

Simons riep woningzoekenden op de informatie over de verschillende woningbouwprojecten van de overheid nauwlettend te volgen. Volgens haar zijn er momenteel drie projecten in uitvoering. Ook wees zij op financieringsmogelijkheden voor woningzoekenden, waarbij leningen tegen rentepercentages van 3, 5 en 7 procent beschikbaar zijn. "Zonder een huis kun je een gezin niet behoorlijk opvoeden. De regering is zich daarvan bewust", benadrukte de president.

Simons sprak opnieuw haar waardering uit voor de Chinese regering en bevolking. Zij beschouwt het woningbouwproject als een tastbaar symbool van de samenwerking en de vriendschappelijke betrekkingen tussen Suriname en China.