Coronie heeft zaterdag herdacht dat het district 175 jaar geleden zijn huidige naam en bestuurlijke identiteit kreeg. De herdenking stond niet alleen in het teken van het verleden. President Jennifer Simons, districtscommissaris Eric Boldewijn en parlementariër Leroy Doorson legden vooral de nadruk op de toekomst van het district, met productie, onderwijs, ondernemerschap en de mogelijke offshore-ontwikkeling als belangrijke pijlers.

In oktober 1851 werd het toenmalige Oppernickerie officieel afgesplitst van Nickerie en kreeg het de status van zelfstandig district onder de naam Coronie. De naam wordt in verband gebracht met de voormalige militaire post Corona bij de Coronakreek. Tijdens de herdenking stonden verschillende sprekers stil bij deze geschiedenis, maar ook bij eenheid, herstel en de economische mogelijkheden van het district.

President Simons stelde dat Coronie laat zien dat ontwikkeling niet uitsluitend vanuit Paramaribo hoeft te worden aangestuurd. Zij wees op de landbouwtraditie van het district en op mogelijkheden om lokale producten, waaronder kokosolie en honing, verder commercieel te ontwikkelen. Ook toerisme en de cosmetische sector bieden volgens haar kansen.

Tegelijkertijd moet volgens het staatshoofd worden voorkomen dat de vergrijzing doorzet en jongeren het district blijven verlaten. Daarvoor moet Coronie aantrekkelijker worden gemaakt om te wonen en te werken, onder meer door agrarische innovatie, uitbreiding van de productie en gerichte beroepsopleidingen. "Coronie is een mooi voorbeeld om te laten zien dat de ontwikkeling niet alleen vanuit de stad komt. De taak is om Coronie weer aantrekkelijk te maken", zei Simons.

De president wees daarnaast op mogelijke maritieme en offshore-ontwikkelingen voor de kust van Coronie. Daarbij noemde zij onder meer de mogelijke aanleg van een haven en activiteiten die verband houden met het aan land brengen en ondersteunen van offshore-activiteiten. Zulke ontwikkelingen kunnen volgens haar grote veranderingen voor het district meebrengen.

Om ervoor te zorgen dat de lokale bevolking daarvan daadwerkelijk profiteert, acht Simons investeringen in beroepsonderwijs noodzakelijk. In Coronie zouden op lager, middelbaar en hoger niveau opleidingen moeten worden aangeboden die jongeren voorbereiden op praktische beroepen in onder meer de bouw- en productiesector. Districtscommissaris Eric Boldewijn riep de inwoners op de onderlinge eenheid en het respect voor elkaar te bewaren. Tegelijkertijd moet volgens hem werk worden gemaakt van het herstel van zaken die in de loop der jaren zijn verwaarloosd.

Boldewijn wil ook meer aandacht voor het behoud van de geschiedenis van Coronie. Hij werkt aan een initiatief voor een lokaal museum en verzamelt daarvoor historische documenten en boeken. Daaronder bevinden zich volgens hem materiaal over de eerste landbouwbank en kranten uit 1917. Het doel is de geschiedenis van het district beter vast te leggen voor toekomstige generaties.

Parlementariër Leroy Doorson benadrukte dat de geschiedenis het district weliswaar zijn wortels geeft, maar dat gerichte ontwikkeling bepalend is voor de toekomst. Hij pleitte voor concrete investeringen in goed onderwijs en betrouwbare gezondheidszorg, stimulering van ondernemerschap en een verantwoorde benutting van de natuurlijke rijkdommen. Volgens Doorson zal ontwikkeling niet vanzelf tot stand komen. Daarvoor zijn daadkrachtig beleid en nauwe samenwerking tussen overheid en gemeenschap nodig.

De herdenking van 175 jaar Coronie kreeg daarmee naast een historische vooral een toekomstgerichte boodschap: het district wil zijn eigen mogelijkheden sterker benutten, de productie vergroten en jongeren meer perspectief bieden om in Coronie te blijven wonen en werken.