Directielid Lionel Blokland van Braganza Marketing Group. (Foto's: René Gompers)
Braganza Marketing Group wacht nog op goedkeuring van de overheid voordat kan worden begonnen met de grootschalige teelt van maïs en soja. Het landbouwproject is volgens directielid Lionel Blokland vooral bedoeld om de binnenlandse productie van veevoer te verhogen en de afhankelijkheid van import te verminderen. Intussen zoekt het bedrijf samenwerking met de Kwintigemeenschap van Witagron, waar met ingeschakelde landbouwdeskundigen (Mennonieten) twee waterputten zijn geboord. 

Blokland zegt in een interview met Starnieuws te Witagron dat de voorbereidingen voor het landbouwproject doorgaan, maar dat met de daadwerkelijke teelt wordt gewacht totdat de vereiste toestemmingen van de overheid binnen zijn. “De autoriteiten zijn daar, de wetgeving is daar en we gaan de wet volgen”, benadrukt hij. Volgens Blokland gaat het om grootschalige landbouw, waarbij het verhogen van de binnenlandse productie centraal staat. Hij zegt dat er bedrijven zijn die belangstelling hebben voor de productie en daarmee hun kostprijzen zouden kunnen verlagen.

Mennonieten in de felle zon bezig met de waterbron.

Voor het project is volgens hem eerder gesproken over 34.000 hectare landbouwgrond. Over een periode van vijf jaar noemt hij een bedrag van US$ 78 miljoen, maar uit het interview wordt niet duidelijk waarop dit bedrag precies betrekking heeft. De gewassen die moeten worden geteeld zijn maïs en soja, voornamelijk voor de productie van voer voor de pluimveesector en andere veeteelt.
  
Waterputten in Witagron
Braganza probeert tegelijkertijd te laten zien hoe het landbouwproject volgens het bedrijf kan samengaan met ondersteuning van omliggende gemeenschappen. In Witagron zijn twee putten voor bronwater geboord. Volgens Blokland beschikten inwoners daar al ongeveer tien jaar niet over een dergelijke watervoorziening aan huis.  

Voor de werkzaamheden heeft Braganza volgens hem de expertise ingeschakeld van de Mennonieten die bij het landbouwproject betrokken zijn. Blokland benadrukt dat het volgens hem niet de bedoeling is dat zij als een afgesloten gemeenschap gaan leven. Hij spreekt van samenwerking met de lokale bevolking en noemt het waterproject daar een voorbeeld van. 

In Witagron is ook een petitie ondertekend die aan president Jennifer Simons moet worden aangeboden. Volgens Blokland wil de gemeenschap daarmee aangeven dat zij achter het idee van grootschalige landbouw en de wijze waarop Braganza het project wil uitvoeren staat. Hij zegt dat er vanuit de gemeenschap geen bezwaar bestaat tegen het samenleven en samenwerken met de Mennonieten.

Blokland zegt verder dat wanneer het landbouwproject daadwerkelijk van start gaat, inwoners van de gemeenschap als eersten mogelijkheden moeten krijgen bij werkzaamheden die uit het project voortvloeien. Hij noemt onder meer transport en plantwerkzaamheden. Daarover moet volgens hem een overeenkomst met de gemeenschap worden gesloten. 

De komst van Mennonieten voor grootschalige landbouw heeft de afgelopen periode tot maatschappelijke discussie geleid. Blokland zegt zich bewust te zijn van de controverse, maar benadrukt dat Braganza pas verder wil gaan wanneer de overheid de benodigde goedkeuringen heeft verleend. “We wachten dus op goedkeuringen van de overheid om verder te gaan”, zegt hij. Volgens Blokland is het uiteindelijke doel landbouwproductie op gang te brengen die onder meer de pluimveesector van lokaal geproduceerd voer kan voorzien.