Voor de omstreden partij rijst die ondernemer Bhagwatpersad Ramadhin uit Guyana naar Suriname heeft gebracht, was vooraf geen invoervergunning aangevraagd bij het ministerie van Economische Zaken, Ondernemerschap en Technologische Innovatie (EZOTI). Minister Andrew Baasaron zegt tegenover Starnieuws dat noch bij de dienst Import, Uitvoer en Deviezencontrole (IUD), noch in het daarvoor bestemde systeem een aanvraag van het bedrijf is aangetroffen. De wet schrijft voor dat voor rijst, die op de Negatieve Lijst staat, de invoervergunning vóór de import moet zijn verkregen.

“Niets, nada, nul”, zegt Baasaron op de vraag of vóór de invoer een aanvraag van Ramadhin bij zijn ministerie aanwezig was. Hij zegt hierover zowel met de directeur van Economische Zaken als met het hoofd van IUD te hebben gesproken. De kwestie krijgt donderdag opnieuw een vervolg bij de kantonrechter. De comparitie van partijen in het kort geding van Ramadhin tegen de Staat wordt om 11.00 uur voortgezet door rechter Sandra Nanhoe-Gangadin. De kantonrechter heeft de Staat uitdrukkelijk gevraagd een deskundige van EZOTI mee te nemen. Ramadhin moet zijn inklaarder meenemen. Baasaron zegt dat de onderdirecteur Internationale Handel en het hoofd van IUD namens zijn ministerie naar de zitting zullen gaan. Zij moeten de rechter onder meer uitleg geven over de procedure voor de invoer van goederen die op de Negatieve Lijst staan.

Vergunning moet vóór invoer zijn verkregen
Het juridische punt waar Economische Zaken zich op beroept, is helder. Sinds de wijziging van het Besluit Negatieve Lijst in april van dit jaar is de invoer van rijst vergunningplichtig. Daarvoor is een invoervergunning van IUD van EZOTI nodig. Artikel 9 van de Wet Goederenverkeer bepaalt bovendien dat de vergunning voor een goed waarvoor een vergunningplicht geldt voorafgaand aan de invoer moet zijn verkregen. Overtreding van voorschriften die op grond van deze wet zijn gegeven, wordt in artikel 12 aangemerkt als een economisch delict.

Volgens Baasaron begint de procedure voor rijst met het verkrijgen van het vereiste advies van het ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV). Vervolgens worden de stukken via het Suriname Electronic Single Window-systeem (SESW) ingediend voor de aanvraag van de invoervergunning. “Als ze niet eens naar LVV zijn gegaan, hoe gaan ze bij ons de vergunning aanvragen?”, zegt de minister. Volgens hem bestond er vóór de invoer geen aanvraag bij EZOTI.

Dat onderscheid is van belang, omdat een aanvraag die wordt gedaan nadat de goederen Suriname al zijn binnengebracht niet hetzelfde is als de wettelijk vereiste vergunning die voorafgaand aan de invoer moet zijn verkregen. Baasaron zegt dat nu pas een aanvraag is ingediend, maar benadrukt dat dit is gebeurd nadat de betrokken lading al in Suriname was aangekomen. Het ministerie zal donderdag tegenover de rechter uiteenzetten wat volgens de geldende procedure vóór de invoer had moeten gebeuren.

Douane gaf rijst aanvankelijk vrij
De kwestie kwam aan het rollen nadat de partij rijst met de Falk in Nieuw-Nickerie was aangekomen. Een deel van de lading werd aanvankelijk door de Douane vrijgegeven. Bij nadere controle bleek volgens een proces-verbaal van de Douane dat vereiste documenten niet konden worden aangetoond, waarna de verdere afgifte werd stopgezet en reeds afgevoerde rijst werd teruggehaald. De Douane heeft de partij inmiddels in beslag genomen en aan boord van de Falk onder toezicht en bewaking gesteld. Baasaron vindt dat de gang van zaken grondig moet worden uitgezocht. Voor hem gaat de kwestie verder dan een administratieve fout. Hij wijst erop dat een vergunningplicht juist betekent dat een importeur toestemming moet hebben voordat de goederen het land worden binnengebracht.

Gevolgen voor rijstsector
De minister maakt zich daarnaast zorgen over de gevolgen van goedkope geïmporteerde parboiled broken rice voor de lokale rijstsector. De prijs die boeren momenteel voor een baal natte padie ontvangen, ligt volgens hem rond SRD 750. Wanneer grote hoeveelheden goedkope rijst op de markt komen, vreest hij dat opkopers de prijs voor lokale padie opnieuw zullen proberen te drukken. Dat kan volgens Baasaron vooral boeren raken die leningen hebben afgesloten voor hun productie. Hij vindt daarom dat de overheid niet alleen naar de belangen van een individuele importeur moet kijken, maar ook naar de gevolgen voor producenten en de rijstsector als geheel. De minister benadrukt dat verschillende overheidsinstanties in deze kwestie gezamenlijk moeten optreden en dat de bestaande regels voor iedereen moeten gelden.