Minister Melvin Bouva van Buitenlandse Zaken, Internationale Handel en Samenwerking (BIS)
"Suriname moet open zijn voor de wereld. En de wereld moet open zijn voor Suriname.” Met die inzet heeft minister Melvin Bouva van Buitenlandse Zaken, Internationale Handel en Samenwerking (BIS) de internationale mobiliteit van Surinamers nadrukkelijk op de diplomatieke agenda geplaatst. Suriname wil niet alleen toegankelijker worden voor buitenlandse reizigers, maar verwacht dat ook voor Surinamers de drempels om andere landen te bezoeken worden verlaagd. Visumvrij reizen, ook naar Nederland, blijft daarbij een belangrijk doel.

Tijdens ontmoetingen met internationale ambtgenoten rond de 81ste Algemene Vergadering van de Verenigde Naties (AVVN) in New York heeft Bouva met verschillende landen gesproken over visumvrije toegang, aangepaste visumregelingen en vereenvoudiging van bestaande procedures. Volgens de minister zijn met enkele landen al afspraken gemaakt en wordt gewerkt aan verdere uitbreiding. Hij noemt onder meer Azerbeidzjan, Panama en de Dominicaanse Republiek.

Met Panama zijn afspraken gemaakt over luchtvaart, connectiviteit en een aangepast visumregime. Surinamers moeten hierdoor gemakkelijker naar Panama kunnen reizen. Tegelijkertijd kunnen personen die beschikken over een Schengen- of Amerikaans visum onder bepaalde voorwaarden naar Suriname komen. Ook met Saoedi-Arabië is een aangepaste visumregeling voorbereid. De formele afronding daarvan moet volgens Bouva binnenkort plaatsvinden.

Een belangrijk onderdeel van de diplomatieke inzet is het reizen naar Nederland. Suriname streeft uiteindelijk naar visumvrij reizen, maar wil in afwachting daarvan concrete verbeteringen bereiken in de huidige visumprocedure. Bouva vindt dat de procedure eenvoudiger en klantvriendelijker moet worden voor Surinamers. Daarbij wordt onder meer gekeken naar visa met een langere geldigheidsduur. Surinamers krijgen volgens hem soms een visum voor een beperkte periode, terwijl reizigers uit andere landen onder bepaalde voorwaarden visa voor meerdere jaren kunnen krijgen.

De minister vindt dat ook de bijzondere relatie tussen Suriname en Nederland moet meewegen. Veel Surinamers reizen naar Nederland voor familiebezoek, studie en vakantie. „We hebben een historische band met Nederland. Dat moet niet alleen bij monde zijn”, stelt Bouva. Nederland heeft volgens hem toegezegd te kijken naar verbetering van de bestaande visumprocedure. Ook zou Nederland ondersteuning bieden bij het traject richting de Europese Unie, aangezien besluitvorming over visumvrij reizen niet uitsluitend een Nederlandse aangelegenheid is.

Suriname wil uiteindelijk met meer landen afspraken bereiken waardoor burgers zonder visum of met eenvoudigere procedures kunnen reizen. Volgens Bouva hoort die wederkerigheid bij een buitenlandbeleid waarin Suriname zich nadrukkelijker internationaal openstelt: meer toegang tot Suriname moet ook leiden tot meer bewegingsvrijheid voor Surinamers.